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Une tombe découverte à Louxor
Suspense et grincements de dents dans la vallée des Rois
ARCHÉOLOGIE - Une tombe découverte à Louxor, en Égypte, pourrait être celle de la veuve ou de la mère de Toutankhamon
Les égyptologues retiennent leur souffle en attendant que soit percé le mystère de la première tombe découverte dans la vallée des Rois, à Louxor, depuis celle de Toutankhamon, en 1922. Mais cette découverte surprise, en février, par une équipe américaine de lUniversité de Memphis suscite des grincements de dents dont les échos se font entendre au-delà de la plus célèbre nécropole de lÉgypte pharaonique.
Lhypothèse que cette petite sépulture nommée KV63 recèle une momie royale peut-être celle de la veuve ou la mère de Toutankhamon est ouvertement évoquée, et disputée, par les égyptologues américains et égyptiens. « Nous sommes tous très enthousiastes, mais nous devons rester prudents », a dit à lAFP Lorelei Corcoran, directrice de linstitut darchéologie de lUniversité de Memphis, pour qui la découverte est déjà « unique ».
Pour sa part, le directeur des antiquités de Louxor, Mansour Boraïk, estime à « 70 % » les chances dexhumer une momie royale dans lultime des sept sarcophages en bois qui gisaient depuis 3 000 ans au milieu de 28 jarres. La récente découverte dans la tombe, annoncée ce week-end, de trois petits sarcophages dorés renforce cette hypothèse, alors quinitialement il ne semblait sagir que dune cache pour matériel de momification. Le découvreur Otto Schaden, qui conduit léquipe américaine, pencherait en faveur de la momie de Ankhesenpamon, la veuve de Toutankhamon, ayant trouvé des traces de son nom sur le sceau dune jarre. Pour Zahi Hawass, le patron des antiquités égyptiennes, il pourrait sagir de la mère du pharaon, dont on ignore lidentité, et non de son épouse qui a survécu à Toutankhamon, mort à lâge de 18 ans. « La veuve de Toutankhamon sest remariée avec le haut dignitaire Ay, devenu pharaon en fin de la 18e dynastie, et elle a eu le temps de se faire enterrer plus dignement » que dans ce caveau, estime-t-il. La sépulture était enfouie sous des gravats, à quatre mètres de profondeur, et elle est distante de seulement sept mètres de celle de Toutankhamon, la KV62, qui recelait, elle, un extraordinaire trésor.
Si Akhenaton lhérétique est présenté comme le père de Toutankhamon, sa mère est inconnue : Nefertiti, une princesse étrangère ou sa nourrice Maya, dont la tombe a été trouvée en 1996 à Saqqarah par légyptologue français Alain Zivie. « Cest excitant, cette découverte pourrait lever le voile sur la fin de cette période cruciale », a dit ce dernier à lAFP.
Si les archéologues égyptiens et américains exposent publiquement leurs divergences, plus feutrées mais non moins réelles sont celles qui ont éclaté au sein de léquipe américaine. Zahi Hawass, le tout-puissant chef des antiquités, ne sest pas privé de révéler lui-même « ce combat » opposant Otto Schaden à sa « patronne » au sein de lUniversité de Memphis, Lorelei Corcoran. Il a affirmé dans lhebdomadaire al-Ahram Weekly, que la dispute porte sur « la direction de la fouille » et que ces « excellents égyptologues » se disputent aussi sur « qui doit parler à la presse », séchangeant des courriers acrimonieux. « Évitons la dramatisation, lessentiel est ce que la tombe va révéler, et honnêtement, je nen sais rien », a indiqué Mme Corcoran, précisant que la concession de fouille a été étendue à la fin juin.
À cette contestation interne à léquipe américaine sajoute aussi la revendication de larchéologue britannique, Nicolas Reeves, un des meilleurs spécialistes de la vallée des Rois, davoir le premier repéré la sépulture. À la tête dun vaste projet nommé « Amarna Royal Tomb Project » (ARTP), Reeves avait travaillé dans la zone du sanctuaire KV63 jusquà 2002, date à laquelle il fut injustement soupçonné davoir trempé dans un trafic dantiquités. « Tristement, on ne nous a pas laissé lopportunité de mettre notre stratégie à luvre », écrit-il dans son site Internet, en exprimant sa grande déception devant le « fait accompli » de la découverte par Otto Schaden.
Dernier article paru sur le site "L'Orient-Le Jour"
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